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ISSN 2448-8011 (Electronic)
Revista de Divulgación del INSTITUTO DE MEDICINA FORENSE de la UNIVERSIDAD VERACRUZANA

2025, Number 1

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Rev Mex Med Forense 2025; 10 (1)

Identification of deceased persons in Mexico – current challenges and potential of tattoos

Holz F, Carrillo-Nuñez GG, Esparza-Quezada G, Rivera-Martínez AA, Birne V, Schof S, Muller, AT, Martínez-Peña EG, Birngruber CG

Language: Spanish
References: 55
Page: 21-40
PDF size: 586.32 Kb.


ABSTRACT

More than 110,000 people are reported missing in Mexico. It is very likely that a part of them are among the 52,000 registered, but unidentified corpses. Identifying these bodies rapidly and reliably is a mammoth task, but it is essential - for the deceased person themselves, for their searching relatives and friends, and to maintain the rule of law. This study deals with the general process of identification of unknown bodies in Mexico, in particular with the (current) limits of the use of fingerprints, DNA and dental status as primary identifiers. The use of tattoos as secondary identifiers, as an indication of identity, or possibly even to secure identity, is discussed. For this purpose, 1,000 tattooed corpses were examined and a classification of tattoos was developed for effective comparison with data on missing persons. In addition, a systematic descriptive recording of tattoos on deceased persons is proposed, including corresponding photo documentation. Hydrogen peroxide and infrared photography are presented for the re-visualization of tattoos after a longer period since death, mummification and / or after exposure to fire.
The general aim should be to create a nationwide database with data on persons reported missing, and data from unknown deceased persons, which automatically searches for matching features and thus makes the identification process more efficient. Until this nationwide database exists, secondary identifiers should be used at a local level to generate more positive identifications.


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