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2013, Number 4

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Rev Elec Psic Izt 2013; 16 (4)

Cultivating the collective through practices of self-care in Mexico City

Maldonado A

Language: Spanish
References: 41
Page: 1486-1515
PDF size: 715.81 Kb.


ABSTRACT

In this article I aim to expand and complicate a rather thin narrative of self-care that circulates in academia and saturates Mexican public health with autocuidado. Research investigating alternative therapeutic practices of self-care, like yoga, has been conducted primarily in Northern contexts, like the United States and Australia, where these techniques generally operate within the private health sector and provide a predominantly privileged white urban population with an alternative self-help approach to biomedical care. According to these and other investigations, the socially disenfranchised who on occasion might engage in such activities would only do so to disconnect from denigrated class and gender identities. Some medical anthropologists have even gone so far as to suggest that this lavish sphere of self-care minimizes the importance of community support and collective aims. This article puts forward a different perspective by examining the ways in which workingclass Mexican women involved in state-subsidized yoga in Mexico City enact the collective in their practice and, in turn, a “self” that is collective. Although imported cultural practices like yoga are promoted by Mexican authorities and others as a means to help individuals manage or take “better” care of their own bodies, minds, and emotions, they are refashioned in the popular sector as a collective therapeutic project. Learning to care for themselves and each other, working-class Mexican yoga practitioners, I argue, promote a type of self-care that reflects their visions of (Mexican) culture and embraces both the individual and collective simultaneously. Self-care practices, my ethnographic analysis suggests, necessarily become care of the collective based on both intention and context.


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